Marilyn Chambers wurde am 22. April 1952 als Marilyn Ann Briggs in Providence, Rhode Island, geboren und wuchs in einer bürgerlichen Familie im Connecticut auf. Schon in ihrer Jugend interessierte sie sich für Schauspiel und Tanz. Sie arbeitete als Modell und hatte kleine Rollen in Werbekampagnen, bevor sie versuchte, im Unterhaltungsbereich Fuß zu fassen. Durch ihren natürlichen, „Mädchen von nebenan“-Charme und ihre sportliche Figur fiel sie als Model auf und war zeitweise auf Verpackungen bekannter Produkte zu sehen.
In den frühen 1970er-Jahren zog Marilyn nach San Francisco, um Schauspielrollen zu finden. Sie arbeitete unter anderem als exotische Tänzerin und machte weiter Modellshootings. Der Schritt war nicht einfach: Der große Durchbruch im Mainstream blieb zunächst aus, aber sie war fest entschlossen, ihren Platz in der Welt der Unterhaltung zu finden.
1972 sah sie eine Anzeige für eine Rolle in einem „großen Film“ und bewarb sich, ohne zu wissen, dass es sich um eine pornografische Produktion handelte. Als sie herausfand, worum es ging, war sie zunächst unsicher, doch der innovative Ansatz der Geschichte faszinierte sie. Marilyn bestand auf einem außergewöhnlich guten Gehalt und einer Beteiligung am Gewinn, was ungewöhnlich für Newcomer in diesem Bereich war. Der Film wurde veröffentlicht und avancierte zu einem der bekanntesten Werke des Genre der damaligen Zeit. Mit ihrer unkonventionellen Darstellung und dem Kontrast zu ihrem vorherigen Image erzielte sie schnell Bekanntheit.
Marilyns Beziehungsgeschichte war komplex und von Höhen und Tiefen geprägt. Sie war mehrmals verheiratet und erlebte intensive persönliche Herausforderungen. Besonders ihre langjährige Beziehung zu einem Manager wurde als schwierig beschrieben und belastete sie emotional. In den 1980er-Jahren geriet sie in eine Phase, in der sie mit Alkohol- und Drogenproblemen kämpfte.