Marilyn Chambers nasce come Marilyn Ann Briggs il 22 aprile 1952 a Providence, nello stato di Rhode Island, negli Stati Uniti. Cresce in una famiglia benestante di classe media a Westport, nel Connecticut. Suo padre lavorava nella pubblicità e sua madre era infermiera, e Marilyn era la più giovane di tre figli. Fin da bambina mostra una forte inclinazione verso le arti dello spettacolo: oltre a essere una nuotatrice e ginnasta promettente, sognava di diventare attrice sin da piccola. Durante l’adolescenza si iscrive a varie scuole locali e si diploma alla Staples High School nel 1970, dove viene votata come una delle studentesse più popolari.
Durante gli ultimi anni di scuola, Marilyn inizia a ottenere piccoli ruoli come modella e recita in produzioni minori, tra cui un’apparizione nel film “The Owl and the Pussycat” nel 1970 sotto il nome di Evelyn Lang. Il suo lavoro di modella la porta anche a posare per la confezione delle scaglie di sapone “Ivory Snow”, dove figura come una giovane madre nel packaging con lo slogan “99 & 44/100% pure”. Questo ruolo apparentemente innocuo la legherà alla memoria collettiva, tanto da creare un contrasto forte con la carriera che seguirà.
All’inizio degli anni ’70, Marilyn lavora come spogliarellista a San Francisco e risponde a un annuncio per un ruolo cinematografico pensando si trattasse di un film tradizionale. Scopre solo dopo che si tratta di una produzione hardcore e accetta il ruolo principale nel film “Behind the Green Door” del 1972, che diventerà uno dei titoli più conosciuti del panorama pornografico dell’epoca. Con questa pellicola si guadagna rapidamente notorietà, diventando una delle figure più riconoscibili del cinema per adulti e ottenendo notevole attenzione da parte dei media.